Deficiencia de hierro en mujeres y hombres: causas y síntomas
El hierro es uno de los micronutrientes más importantes para la formación de la sangre y el transporte de oxígeno. Cuando existe una deficiencia de hierro, pueden aparecer numerosos síntomas y consecuencias. Las mujeres tienen una necesidad ligeramente mayor que los hombres: 16 miligramos al día frente a 11 miligramos. Además, las causas de la falta de hierro difieren entre mujeres y hombres.
Descubra qué diferencias existen entre ambos, cuáles son las causas más frecuentes y cómo reconocer una deficiencia de hierro.
Causas de la deficiencia de hierro en mujeres
Las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia por la falta de hierro. Debido a la menstruación, pierden en promedio 30 miligramos de hierro al mes, ya que gran parte del hierro del organismo se encuentra en la sangre. Las mujeres con menstruaciones abundantes pierden incluso más de 40 miligramos.
Además, las necesidades de hierro aumentan durante el embarazo. Las mujeres embarazadas requieren 27 miligramos al día, casi el doble de la cantidad habitual. La razón es que se necesita una mayor cantidad de sangre para abastecer adecuadamente al bebé. Si la ingesta de hierro a través de la alimentación es insuficiente, el riesgo de una deficiencia aumenta.
¿Cómo se produce una deficiencia de hierro en hombres?
La deficiencia de hierro en hombres es poco común. Sin embargo, estudios muestran que los hombres presentan una peor situación de abastecimiento especialmente a mayor edad: investigadores europeos identificaron un riesgo creciente de anemia ferropénica (anemia por deficiencia de hierro) a partir de los 65 años.
La causa más frecuente de la deficiencia de hierro en hombres son pequeñas hemorragias en el tracto gastrointestinal. Estas pueden aparecer, por ejemplo, en casos de gastritis crónica, como la provocada por la bacteria *Helicobacter pylori*. No obstante, esta también puede ser una causa de deficiencia de hierro en mujeres.
Otras causas de una deficiencia de hierro
Además, existen otras razones que pueden provocar una deficiencia de hierro tanto en mujeres como en hombres.
- Inflamaciones silenciosas: cuando existe un estado inflamatorio crónico en el organismo, se produce una sustancia que bloquea el hierro (hepcidina). Por ello, una deficiencia de hierro puede originarse debido a inflamaciones silenciosas.
- Medicamentos: algunos fármacos dificultan la absorción del hierro. Por ejemplo, los inhibidores de la acidez gástrica utilizados para el reflujo reducen la producción de ácido en el estómago, pero este ácido es necesario para liberar el hierro de los alimentos.
- Deporte: debido a microhemorragias en el tejido muscular y a la destrucción de glóbulos rojos tras entrenamientos intensos, los deportistas pueden perder hierro. Especialmente en el deporte de alto rendimiento, la deficiencia de hierro es frecuente.
- Alimentación sin carne: la carne proporciona hierro de alta biodisponibilidad. Por este motivo, muchas personas veganas y vegetarianas presentan niveles bajos de hierro.
- Café, té, leche y refrescos: el café es especialmente conocido como “ladrón de hierro”. Los taninos del café y del té se unen al hierro en el intestino e impiden su absorción. Además, el calcio de la leche y los fosfatos de bebidas como la cola también inhiben la absorción del hierro.
Síntomas: cómo reconocer una deficiencia de hierro
Solo un médico puede diagnosticar con certeza una deficiencia de hierro mediante un análisis de sangre. Los síntomas suelen ser inespecíficos, lo que significa que no pueden atribuirse de forma clara a la falta de un único micronutriente.
Un buen indicador en un análisis de sangre es el hierro de depósito (ferritina sérica). El valor de hierro en mujeres se considera normal cuando está entre 23 y 110 microgramos por litro de suero sanguíneo. En los hombres, el rango normal es de 34 a 310 microgramos por litro, lo que indica que suelen tener reservas de hierro más altas que las mujeres.
No obstante, los síntomas de la deficiencia de hierro no difieren entre ambos sexos. Por ello, los síntomas de deficiencia de hierro en mujeres y hombres incluyen:
- Piel pálida y ojeras
- Cansancio
- Mareos
- Sensación de debilidad y agotamiento
- Falta de aire, especialmente al realizar esfuerzos
- Palpitaciones y taquicardia
Conclusión: deficiencia de hierro en mujeres y hombres
Una deficiencia de hierro puede tener causas diferentes según el sexo. En las mujeres, la pérdida de hierro durante la menstruación y un requerimiento casi duplicado durante el embarazo son motivos frecuentes. En los hombres, en cambio, la pérdida de hierro suele deberse en la edad avanzada a pequeñas hemorragias provocadas por inflamaciones en el estómago.
Sin embargo, los síntomas son similares. Un nivel insuficiente de hierro en sangre provoca, entre otros, los siguientes signos: cansancio, sensación de debilidad, dificultad para respirar y palpitaciones.
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